Diareea acuta este o boala digestiva care apare la un moment dat la fiecare persoana si se manifesta prin eliminarea unor scaune de consistenta redusa (apoase) si prin crampe abdominale. De obicei, boala dureaza cel mult cateva zile.

Cauzele diareii sunt reprezentate de infectii cu virusuri, bacterii sau paraziti. Alte cauze constau in administrarea unor medicamente (in special antibiotice) si in consumul de indulcitori artificiali.

Diareea cronica dureaza mai mult timp decat cea acuta, adica cel putin patru saptamani. Poate fi un semn al unor afectiuni grave, ca bolile inflamatorii intestinale, sau al unei afectiuni mai usoare, precum sindromul colonului iritabil. Diareea cronica poate fi un semn al unei absorbtii insuficiente a elementelor nutritive (malabsorbtie).

Diareea poate cauza o pierdere semnificativa a cantitatii de apa si de sare din organism. Majoritatea cazurilor de diaree se vindeca de la sine, fara tratament. Dar in cazul in care diareea persista, daca bolnavul se deshidrateaza sau daca are scaune cu sange, acesta trebuie sa se prezinte la medic.