Femeia insarcinata trebuie sa faca fata unor necesitati suplimentare pentru dezvoltarea fatului, dar si pentru formarea, intretinerea si functionarea anexelor: uterul, placenta si lichidul amniotic. Organismul gravidei raspunde acestor nevoi suplimentare consumand mai mult si consumand mai putin. In timpul sarcinii, diminuarea consumului de energie explica faptul ca la majoritatea femeilor sarcina se desfasoara fara probleme, in absenta unei cresteri semnificative a aporturilor alimentare.

Ratia calorica medie este de 1800 – 2600 Kcal pe zi; o ratie zilnica mai mica de 1500 kcal  echivaleaza cu o luare in greutate insuficienta, asociata cu riscul unei nasteri premature sau cu cel al unei greutati mici la nastere (sub 2,5 kg). In schimb, luarea excesiva in greutate in timpul sarcinii poate duce la o crestere exagerata a fatului, care nu va mai putea fi nascut natural, situatie care ar necesita efectuarea unei cezariene. Numarul de calorii va fi deci adaptat in functie de greutatea anterioara sarcinii si de evolutia gravidei pe tot parcursul celor 9 luni de sarcina.

In medie, ratia calorica trebuie marita cu 100 -150 kcal pe zi in primul trimestru si cu 250 -300 kcal spre sfarsitul sarcinii.