Suplimentele de extract de cacao și inflamația asociată îmbătrânirii

Un nou studiu publicat în Age and Ageing (septembrie 2025) de cercetătorii de la Mass General Brigham a investigat efectele suplimentelor de extract de cacao, bogate în flavanoli, asupra inflamației cronice legate de vârstă. Analizând biomarkerii inflamatori la participanți care au luat zilnic suplimente timp de doi ani, autorii au constatat o scădere semnificativă a proteinei C-reactive ultrasensibile (hsCRP), un marker bine-cunoscut al riscului cardiovascular. Acest rezultat sugerează un posibil mecanism prin care cacaoa ar putea contribui la protecția cardiovasculară observată în studiile clinice anterioare.

Context

Conceptul de „inflammaging” descrie procesul prin care inflamația cronică de intensitate redusă, asociată îmbătrânirii, contribuie la apariția bolilor cronice precum bolile cardiovasculare, diabetul și demența. Strategiile nutriționale, inclusiv utilizarea compușilor bioactivi din plante, devin tot mai atractive pentru încetinirea acestui proces.
Flavanolii din cacao au fost anterior corelați cu beneficii cardiovasculare și antiinflamatorii, dar majoritatea studiilor disponibile au avut dimensiuni mici și durate limitate. Pentru a aduce dovezi solide, cercetătorii au inițiat COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), un amplu studiu randomizat, controlat cu placebo, conceput să evalueze impactul extractului de cacao și al suplimentelor multivitaminice asupra sănătății cardiovasculare și a proceselor asociate îmbătrânirii.

Despre studiul actual

Între 2014 și 2020, Brigham and Women’s Hospital a coordonat studiul COSMOS, un trial randomizat, dublu-orb, controlat cu placebo, ce a inclus 21.442 participanți cu vârsta peste 60 de ani. Rezultatele principale au arătat o reducere cu 27% a mortalității cardiovasculare la cei care au primit suplimente de extract de cacao.

În analiza secundară publicată acum, cercetătorii au prelevat probe de sânge de la 598 participanți pentru a evalua modificările a cinci biomarkeri ai inflamației cronice legate de vârstă:

• hsCRP (proteina C-reactivă ultrasensibilă) – marker proinflamator asociat riscului cardiovascular

• IL-6 (interleukina-6) – citokină proinflamatorie implicată în ateroscleroză și rezistență la insulină

• TNF-α (factorul de necroză tumorală alfa) – mediator inflamator central

• IL-10 – citokină cu rol antiinflamator

• IFN-γ (interferon gamma) – citokină imunomodulatoare implicată în răspunsul adaptativ

Măsurătorile au fost realizate la începutul studiului, după 1 an și după 2 ani de suplimentare.

Rezultate

Analiza a evidențiat că:

• hsCRP a scăzut cu 8,4% pe an la persoanele care au primit extract de cacao comparativ cu placebo.

• IL-6 a prezentat o reducere modestă, observată doar la femei, nu și la bărbați.

• TNF-α și IL-10 au rămas în general stabile, fără diferențe semnificative față de placebo.

• IFN-γ a crescut în grupul cu extract de cacao, un rezultat surprinzător, ce sugerează posibile efecte asupra reglării imunității și care necesită cercetări suplimentare.

Această scădere a hsCRP oferă un posibil mecanism biologic pentru reducerea mortalității cardiovasculare raportată în analiza principală a studiului COSMOS. Autorii subliniază că extractul de cacao nu poate înlocui o dietă sănătoasă și un stil de viață activ, dar poate reprezenta un adjuvant promițător pentru sănătatea cardiovasculară și pentru prevenirea bolilor asociate îmbătrânirii.

Concluzii și implicații

• Suplimentarea zilnică cu extract de cacao bogat în flavanoli a redus în mod semnificativ hsCRP, marker inflamator cu valoare predictivă pentru bolile cardiovasculare.

• Rezultatele oferă dovezi că beneficiile cardiovasculare ale cacaoei pot fi parțial explicate prin modularea inflamației cronice asociate îmbătrânirii.

• Efectele asupra altor citokine au fost limitate sau variabile, necesitând studii suplimentare.

• Creșterea interferonului gamma ridică noi întrebări despre impactul asupra răspunsului imun și echilibrului inflamator la vârstnici.

Cercetătorii subliniază că aceste descoperiri întăresc importanța unui regim alimentar divers și bazat pe plante, incluzând alimente bogate în flavanoli precum cacaoa, fructele de pădure, strugurii și ceaiul.